Giel Kerkhofs: “Ik wil elke ochtend opstaan met het gevoel dat ik die dag het verschil zal maken”

Een eerste job, een klein jaar aan de slag, meteen solliciteren om teamlead te worden en de job ook werkelijk krijgen… Het ontbrak Giel Kerkhofs duidelijk niet aan ambitie, maar Encon ook niet aan durf en visie om deze man op de juiste plaats te zetten.

Intussen is Giel al  zo’n twee jaar Teamlead Wind bij de afdeling Renewable Energy van Encon. “Met ons team ontwikkelen we windturbines op maat van onze klanten”, zegt hij. “Dat zijn vooral energieproducenten, maar steeds meer ook bedrijven, die een turbine op hun bedrijfsterrein plaatsen om hun energie op een milieuvriendelijke manier op te wekken.” “We begeleiden hen van start tot finish”, gaat Giel verder. “Met het team onderzoeken we de haalbaarheid van het project, vragen de vergunning aan, organiseren een tender voor de productiepartners en begeleiden de bouw.”

Het zorgt voor een takenpakket waarbij zowel juridische, strategische, communicatieve als organisatorische skills komen kijken. “Het gaat tot en met het deelnemen aan sectorfederaties om de markt zo accuraat mogelijk te volgen”, zegt Giel.

De baseline van Encon luidt ‘Together, let’s make growth sustainable’. We bekijken met Giel wat dat dagelijkse voor hem betekent in zijn job.

Together

Als teamlead is Giel verantwoordelijk voor het aansturen van het windteam en voor het verder doen groeien van de teamleden.

“Het belangrijkste onderdeel van mijn job?”, zo zegt hij zelf, “Dat is mensen coachen en begeleiden in hun persoonlijk groeitraject. Dat gebeurt de hele tijd, of het nu in één-op-één gesprekken is of door hen te helpen bij projecten en meetings. Ik geef hen rechtstreeks feedback en zorg dat ik beschikbaar ben. Bovendien is hij ook het aanspreekpunten wanneer één van zijn collega’s problemen ondervindt. “Ik neem alle randzaken weg zodat zij hun job kunnen doen”, besluit hij. Heel belangrijk daarbij vindt hij de vrijheid om zelf invulling te geven aan zijn takenpakket. Giel: “Ik word gemotiveerd om in te zetten op mijn energiegevers. Er wordt wel een kader geschept, maar daarbinnen krijg ik als teamlead veel vrijheid. In een bedrijf met zoveel ingenieurs in dienst had ik hele strakke lijnen verwacht.”

Vrijheid staat echter niet gelijk aan ‘er helemaal alleen voor staan’. “Integendeel”, zegt Giel. “Ik krijg ook heel veel ondersteuning – zowel van mijn leidinggevende, als van collega teamleaders. Het is een hechte groep met veel collegialiteit waarin we open met elkaar communiceren. Dat ondervond ik al toen ik hier stage liep. Ik werd zeer nauw opgevolgd en kon meteen heel wat bijleren dankzij die hulp, onder andere mijn communicatieve vaardigheden kon ik aanscherpen.”

Wanneer we bij Giel polsen naar zijn ideale collega, komt het groepsgevoel meteen naar boven. “Het moet een echte teamplayer zijn. Duurzaamheid is een markt die constant in beweging is, daarom is het belangrijk dat collega’s ervoor openstaan om andere teams te helpen bij drukte en zich dus flexibel opstellen.” Daarnaast noemt Giel vooral een growth mindset. “Technische vaardigheden zijn ondergeschikt”, klinkt het wat verrassend uit de mond van een ingenieur Lucht- en Ruimtevaartkunde. “Dat kan je hier leren of bijschaven. Je moet vooral openstaan om bij te leren en een open blik hebben. Je zit immers in een markt die continu verandert. Flexibiliteit en willen groeien is dan het allerbelangrijkste.”

Hij besluit: “Gevoel voor humor wordt tot slot zeker geapprecieerd, net als een gezonde dosis competitiviteit. Dit merk je op onze jaarlijkse teambuilding…”

Tot slot is er het aspect innovatie. “Windenergie is een technisch product dat continu evolueert”, zegt Giel. “De innovatie zit bij ons in het proactief zoeken naar oplossingen voor onze klanten. Tijdens de energiecrisis hebben we met middelgrote windturbines een nieuw product in de markt gezet zodat we ook kleinere bedrijven konden helpen verduurzamen. Ook dat doe je samen, met het hele team.”

Growth

Hoe Giel naar z’n job kijkt, geeft meteen ook z’n eigen mindset weer. “Ik ben iemand die heel sterk wil groeien”, verwoordt hij het zelf. “Op vele vlakken, maar vooral mijn communicatievaardigheden wilde ik aanscherpen”, herhaalt hij wat al bij zijn start bij Encon speelde “Ook daarna ben ik er snel in gegroeid omdat ik veel klantencontact heb. Encon bevindt zich in een flexibele markt met kleine teams dus ik kreeg veel verantwoordelijkheid en snel kansen.”

Naast de soft skills investeert Encon ook in de hard skills van zijn medewerkers, volgens Giel. Hij maakt het concreet: “Ook voor mijn financiële skills heb ik een opleiding gekregen. Ik heb een achtergrond in het ontwerpen van windenergie, waar financiële rapportage weinig aan bod kwam. Maar in m’n job is dat natuurlijk wel belangrijk.”

Bij Encon is je persoonlijke groei minstens even belangrijk als de stappen die je op professioneel vlak zet. “Enkel zo kan je als medewerker het beste uit jezelf halen en je motivatie behouden,” bevestigt Giel. “Dankzij een MIT-cursus heb ik geleerd om doelstellingen te definiëren op persoonlijk vlak. Waar zie ik mezelf over een half jaar – privé en professioneel? Wat ben ik nu aan het doen? Ben ik on track? Daar krijg ik veel hulp bij.” Volgens Giel is een van de succesfactoren op dat vlak het feit dat het HR-team nauw betrokken is en dat niet enkel als er problemen zijn. Giel: “Tweewekelijks bespreken we de groei van mensen en worden we als teamlead echt gechallenged. Door die nauwe connectie geef je je kwetsbaarheden mee, iets waar hier bij Encon nooit misbruik van gemaakt wordt.”

Sustainable

Vrijheid, kunnen groeien, … In het gesprek heeft Giel al een aantal belangrijke voorwaarden voor een job opgesomd. De allerbelangrijkste heeft hij echter voor het einde bewaard. “Ik was op zoek naar een job waarbij ik impact kon maken”, klinkt het. “Ik wil elke ochtend opstaan met het gevoel dat ik die dag het verschil zal maken. Bij Encon doe je echt iets goed. Hier is het heel duidelijk wat de impact is en dat merk je ook. Neem het voorbeeld van een windturbine. Vanaf de dag dat ze er staat bespaart ze jaarlijks zoveel ton CO2 uit.”

“Mijn generatie is meer met duurzaamheid bezig”, gaat hij verder. “Bij mij is dit tijdens mijn opleiding gegroeid. Als minor koos ik voor de richting elektrische duurzame systemen. Toen ik op zoek moest naar een job, heb ik bewust voor een bedrijf gekozen dat duurzaamheid hoog in het vaandel draagt én dat niet uitgaat van doemscenario’s maar vanuit een positieve insteek.”

Duurzaamheid kan trouwens ook heel persoonlijk worden. Bij Giel ging het meer bepaald om het aantal uren dat hij werkte. “Vanuit mijn studies ging ik ervan uit dat tot 80 uur/week werken normaal was” zegt hij. “Op dat vlak heeft Encon echt voor een wake-up call gezorgd. Ook probeer ik nu elke week een dag thuiswerk in te plannen. Dat maakt echt een verschil om me ’s avonds en in het weekend beter te kunnen focussen op mijn vrije tijd.”

Op zoek naar een job waarmee je impact kan maken?