12e Encon Sustainability award prijst innovatieve toepassing van AI in circulaire businessmodellen
Björn Tomas Minde en Niklas Bäcklund namen gisteren de Encon Sustainablity Award in ontvangst van minister Jo Brouns. Hun masterthesis toont empirisch aan hoe AI bedrijven kan begeleiden om hun circulaire businessmodel te innoveren in een industriële symbiose. ‘Het is de combinatie van het innovatieve karakter en de praktische toepasbaarheid die de jury finaal over de streep heeft getrokken,’ aldus Robin Bruninx, CEO van Encon. De award levert hen een geldprijs van 2.500 euro op en de uitnodiging om te onderzoeken of ze hun innovatieve werk bij Encon kunnen verder zetten.
Encon stimuleert met haar Sustainability Award al 12 jaar jongeren om innovatief en vooruitstrevend na te denken over duurzaamheid bij bedrijven. De sustainability expert toont dagelijks aan haar klanten dat financiële, sociale en economische groei hand in hand kunnen gaan. Dat vraagt van bedrijven wel een flinke portie langetermijnvisie en ‘out of the box’ denken. ‘Exact wat Björn Tomas en Niklas ons getoond hebben door de kruisbestuiving te maken tussen duurzaamheid, artificiële intelligentie en industriële symbiose,’ prijst Bruninx. ‘Zo zetten ze de deur open voor heel wat bedrijven om samen efficiënter duurzaam te groeien.’
Hun onderzoek levert namelijk inzichten op voor de toepassing van circulair business model innovation (CBMI), met ondersteuning van AI. Specifiek onderzochten de studenten ‘Entrepreneurship and innovation’ aan de Zweedse University Luleå University of Technology hoe AI kan ingezet worden bij een industriële symbiose van vijf bedrijven waar restgassen uit de staalproductie van Zweedse staalfabrikant SSAB worden gebruikt voor elektriciteits- en stadsverwarmingsproductie.
Maar hun onderzoek is meer dan een zoveelste showcase voor de technologische mogelijkheden die AI biedt. ‘Onze thesis was een eye-opener voor een door de EU gefinancierd project gericht op industriële symbiose. Het benadrukte namelijk hoe vitaal nauwe samenwerking en transparante communicatie waren in dit project om digitale innovatie over bedrijfsgrenzen heen te laten slagen,’ zegt Bäcklund.
Ook bij Encon verkennen ze de mogelijkheden die AI te bieden heeft om bedrijven te helpen duurzamer te groeien. Bruninx ging daarvoor een week een intensieve masterclass volgen bij MIT in Boston. ‘Meteen daarna zijn we zelf gestart met opleidingen aan te bieden aan onze medewerkers en de inzichten te verwerken in onze werkgroep rond digitalisering en innovatie. We zijn er namelijk van overtuigd dat, mits slimme menselijke aansturing en kwalitatieve data, AI kan leiden tot betere operationele efficiëntie en duurzamere bedrijven. Dit is exact wat onze winnaars hebben aangetoond dat mogelijk is.’
Björn Tomas en Niklas kregen hun prijs overhandigd door Vlaams minister van Economie, Werk en Innovatie Jo Brouns. Ook Vlaanderen moedigt bedrijven en burgers aan om AI in te zetten om maatschappelijke vraagstukken op te lossen.
‘Goed dat Encon inzet op deze award rond duurzaamheid, want dat blijft toch de grootste uitdaging voor onze samenleving. De winnaars combineren dan ook twee van onze Vlaamse prioriteiten in het innovatiebeleid: de duurzame en circulaire transitie van onze economie én de digitale revolutie met onder toepassingen zoals AI. Ze tonen goed aan dat door samen te werken de bedrijven hun CO2 uitstoot kunnen verminderen. Dat blijft belangrijk om deze industriële spelers hier te houden, zowel voor het klimaat maar ook voor de jobs en onze welvaart.’ aldus Brouns.
Wil je graag meer weten over dit onderwerp? Of zou je graag eens spreken met een van onze experts voor een duurzame oplossing?