Encon Energy Award récompense une approche innovante d’une technologie existante
Pour la dixième année consécutive, Encon a récompensé un mémoire prometteur consacré à la transition vers une énergie plus durable. Lors d’une cérémonie adaptée aux circonstances particulières de l’époque, le 10 février, la ministre fédérale de l’Énergie, Tinne Van der Straeten, a remis virtuellement l’Encon Energy Award à Wouter Peere, étudiant à la KU Leuven. Dans son mémoire, il a développé une méthode d’optimisation économique des systèmes hybrides de chauffage et de refroidissement géothermiques, rendant cette forme d’énergie durable beaucoup plus accessible.
Un regard neuf sur une technologie cinquantenaire
L’énergie géothermique est une technologie qui permet d’exploiter la chaleur et le froid naturels du sous-sol pour chauffer et rafraîchir les habitations et les bâtiments professionnels. L’eau est pompée depuis le sous-sol, la chaleur ou le froid en sont extraits et stockés, puis l’eau est réinjectée dans la même couche géologique où elle peut à nouveau se réchauffer ou se refroidir.
Autrement dit, il s’agit d’une méthode de chauffage et de refroidissement non polluante, renouvelable et donc particulièrement durable. Elle offre un potentiel considérable pour réduire davantage notre dépendance aux combustibles fossiles. « Après tout, un tiers de l’énergie primaire consommée en Belgique est consacré au chauffage et au refroidissement des bâtiments », explique Wouter Peere, lauréat de l’Encon Energy Award.
La ministre Van der Straeten partage cet avis : « Après les transports, le chauffage des bâtiments est la principale source d’émissions de CO₂ dans notre pays. Si nous voulons atteindre les objectifs climatiques fixés pour 2030 et 2050, nous devons investir pleinement dans les énergies renouvelables. »
Le principal défi de l’énergie géothermique réside toutefois dans la faisabilité économique et technique de son déploiement. « Les systèmes de ce type nécessitent souvent des investissements plus importants que les technologies conventionnelles », confirme Robin Bruninx, Managing Director d’Encon et président du jury. « C’est précisément ce qui rend le mémoire de Wouter si intéressant : il apporte une nouvelle approche innovante à une technologie existante. »
La ministre Van der Straeten partage également ce point de vue : « La direction que nous voulons prendre est claire, mais nous ne savons pas encore quelles seront toutes les étapes qui nous mèneront à 2050. Les travaux de Wouter ouvrent de nouvelles perspectives. »
Après avoir développé une nouvelle méthode de dimensionnement plus précise des champs de sondes géothermiques, Wouter Peere a étudié l’influence de différents paramètres, tels que la puissance de pointe et la charge mensuelle, sur la taille et la conception du champ de sondes ainsi que de l’installation qui y est associée. Sur la base de ces analyses et simulations, il a développé un algorithme permettant de calculer la combinaison optimale de technologies pouvant être utilisées en parallèle et en complément du champ de sondes. Il en résulte une optimisation des coûts d’investissement comme des coûts d’exploitation de l’ensemble de l’installation de chauffage ou de refroidissement.
Le jury a également salué le fait que cet algorithme flexible présente un potentiel considérable pour l’avenir. Les recherches de Wouter Peere ont mis en évidence d’autres paramètres qui pourraient être intégrés afin d’enrichir encore la structure de l’algorithme. C’est pourquoi Wouter poursuivra ses recherches dans les années à venir dans le cadre d’un doctorat.
De nouvelles perspectives pour l’innovation durable
« Grâce aux travaux de Wouter, il est désormais possible de concevoir des systèmes géothermiques hybrides à la fois plus durables et plus rentables », explique Robin Bruninx. « Chez Encon, nous sommes particulièrement enthousiastes à l’idée qu’une innovation puisse générer à la fois des bénéfices pour le climat et une véritable valeur économique. »
La ministre de l’Énergie, Mme Van der Straeten, partage cet enthousiasme : « La grande valeur ajoutée de ces travaux réside dans le fait qu’ils démontrent que les solutions hybrides contribuent également à la rentabilité et au modèle économique qui sous-tend les nouvelles technologies. Il existe de nombreuses idées innovantes et prometteuses, mais pour qu’elles puissent être traduites en politiques publiques, elles doivent également être réalisables, tant sur le plan technique que sur les plans financier et économique. À cet égard, ce mémoire apporte une contribution particulièrement précieuse. »
« Il est également très important qu’un étudiant mette son mémoire au service de la pratique et puisse ainsi avoir un impact concret, tout en faisant véritablement la différence », ajoute la professeure Lieve Helsen de la KU Leuven, également promotrice de ce mémoire. « Nous disposons des technologies nécessaires à la transition énergétique, mais le principal défi auquel nous sommes confrontés aujourd’hui consiste à intégrer ces différents systèmes de manière optimale. »
Le dernier Prix Encon de l’Énergie
Depuis dix ans, Encon soutient, à travers son Prix Encon de l’Énergie, les étudiants qui contribuent à rendre le monde plus durable. « Comme le montre le mémoire de Wouter, il est extrêmement précieux que la jeune génération porte un regard neuf sur les réalisations de ses prédécesseurs », explique Robin Bruninx. « Ce n’est qu’en restant ouverts à de nouvelles perspectives que nous pourrons rendre nos progrès toujours plus durables. »
À ses débuts, Encon était un bureau d’études principalement spécialisé dans les économies d’énergie, l’efficacité énergétique et les énergies renouvelables pour les entreprises industrielles. « Mais le développement durable est un concept bien plus vaste et offre aux entreprises bien davantage d’opportunités que les seules économies d’énergie », explique Robin Bruninx.
Cette évolution se reflète dans l’approche beaucoup plus globale avec laquelle Encon accompagne aujourd’hui les entreprises vers des pratiques commerciales plus durables. En effet, la mise en œuvre d’une stratégie globale de développement durable a un impact positif sur l’ensemble des parties prenantes d’une entreprise, et pas uniquement sur ses actionnaires. Cette évolution naturelle de l’entreprise a donc également conduit à faire évoluer le prix par lequel Encon souhaite encourager la recherche en matière de développement durable.
À partir de la prochaine édition, le Prix Encon de l’Énergie deviendra le « Prix Encon du Développement durable ». L’accent ne sera plus uniquement mis sur l’énergie : un appel à candidatures beaucoup plus large sera lancé à destination des étudiants en master afin de mettre à l’honneur les mémoires qui explorent l’impact potentiel du développement durable sur les personnes, l’environnement et la société.